Εν μέσῳ ἀποδοκιμασιῶν προσῆλθαν στό κτήριο τοῦ Κογκρέσσου οἱ διευθύνοντες σύμβουλοι τῶν μεγαλειτέρων μέσων κοινωνικῆς δικτυώσεως στόν κόσμο, στό πλαίσιο τῆς ἀκροάσεως γιά τήν σεξουαλική ἐκμετάλλευση παιδιῶν στό διαδίκτυο.
Ὁ Μάρκ Ζούκεμπεργκ τοῦ ὁμίλου Meta (Facebook, Instagram, Threads) ἦταν τό πρόσωπο τό ὁποῖο ἐδέχθη τίς περισσότερες ἐρωτήσεις ἀπό τά μέλη τοῦ Κογκρέσσου, ἀλλά καί τίς περισσότερες λεκτικές ἐπιθέσεις ἀπό γονεῖς νέων ἀνθρώπων –ἀκόμα καί παιδιῶν– πού ἔφθασαν μέχρι καί στήν αὐτοκτονία λόγῳ σεξουαλικῶν παρενοχλήσεων καί ἐκβιασμῶν.
Γιά τήν διεξαγωγή τῆς ἐρεύνης τῆς Ἐπιτροπῆς Δικαιοσύνης τῆς Γερουσίας ὑπό τόν τίτλο «Μεγάλες Τεχνολογικές Ἑταιρεῖες καί Κρίσις Σεξουαλικῆς Ἐκμεταλλεύσεως τῶν Παιδιῶν», ἔδωσαν τό «παρών» οἱ ἑξῆς διευθύνοντες σύμβουλοι: ὁ Τζαίησον Σίτρον (Discord), ὁ Ἔβαν Σπῆγκελ (Snap), ὁ Σού Ζί Τσού (Tik Tok), ἡ Λίντα Γιακαρίνο (Χ) καί Μάρκ Ζούκερμπεργκ. Δεκάδες γονεῖς στέκονταν ὄρθιοι στήν αἴθουσα, κρατῶντας φωτογραφίες τῶν παιδιῶν τους, τά ὁποῖα ὑπῆρξαν θύματα διαδικτυακῶν σεξουαλικῶν ἐγκλημάτων. Ὅλοι οἱ διευθύνοντες σύμβουλοι τῶν δημοφιλῶν μέσων κοινωνικῆς δικτυώσεως προσεπάθησαν νά πείσουν τήν ἐπιτροπή πώς δαπανοῦν μεγάλα ποσά γιά τήν ἀσφάλεια τῶν χρηστῶν τους καί ἰδίως γιά τήν προστασία τῶν ἀνηλίκων, ὅμως δέν ἔπεισαν.
Συγκεκριμένως, ὁ Ρεπουμπλικάνος γερουσιαστής Λίντσεϋ Ὤλιν Γκράχαμ κατεφέρθη ἐναντίον τοῦ Μάρκ Ζούκερμπεργκ, λέγοντάς του: «Κύριε Ζούκερμπεργκ, ἐσεῖς καί οἱ ἑταιρεῖες ἐδῶ μπροστά μας, γνωρίζω ὅτι δέν τό θέλατε νά γίνει ἔτσι, ἀλλά ἔχετε αἷμα στά χέρια σας. Ἔχετε ἕνα προϊόν πού σκοτώνει ἀνθρώπους». Ἀκολούθως, ὁ Ρεπουμπλικάνος γερουσιαστής Τζός Χόλλεϋ ἐξαπέλυσε μία σειρά κατηγοριῶν εἰς βάρος τοῦ Ζούκερμπεργκ γιά τόν τρόπο μέ τόν ὁποῖο οἱ ἑταιρεῖες του διαχειρίζονται τό ὑλικό καί τά προσωπικά δεδομένα τῶν ἀνηλίκων χρηστῶν.
Στό τέλος τῆς τοποθετήσεώς του, ὁ Χόλλεϋ ἠρώτησε τόν ἱδρυτή τῆς Meta ἐάν ἔχει ζητήσει συγγνώμη ἀπό τούς γονεῖς τῶν παιδιῶν, πού ἡ σεξουαλική ἐκμετάλλευσις ἤ παρενόχλησίς τους μέσῳ τῶν ἐφαρμογῶν του τούς ἐκόστισε τήν ζωή. Σέ αὐτό τό σημεῖο, ὁ Μάρκ Ζούκερμπεργκ σηκώθηκε ἀπό τήν θέση του, ἐστράφη πρός τούς γονεῖς πού εὑρίσκοντο ἐντός τῆς αἰθούσης, κρατῶντας φωτογραφίες τῶν νεκρῶν παιδιῶν τους. «Συγγνώμη γιά ὅσα ἔχετε περάσει. Κανένας δέν θά ἔπρεπε νά περνᾶ ὅσα ὑπέφεραν οἱ οἰκογένειές σας», εἶπε ὁ ἱδρυτής τοῦ Facebook, ἀλλά συνέχισε ἀπτόητος: «Γιά αὐτό ἐπενδύουμε τόσα πολλά καί θά συνεχίσουμε νά κάνουμε προσπάθειες γιά νά διασφαλίσουμε ὅτι κανένας δέν ἀναγκάζεται νά περνᾶ αὐτά πού ὑπέφεραν οἱ οἰκογένειές σας».
Στό πλαίσιο τῶν ἐρωτήσεων πού τοῦ ἐτέθησαν κατά τήν διάρκεια τῆς ἀκροάσεως, ὁ Ζούκερμπεργκ ἔκανε γνωστό πώς δέν πρόκειται νά ὑλοποιήσει τήν ἰδέα του περί δημιουργίας μίας πλατφόρμας κοινωνικῆς δικτυώσεως ἡ ὁποία θά ἀπευθύνεται ἀποκλειστικῶς σέ ἀνηλίκους χρῆστες. «Καθώς βελτιώνουμε τίς ἄμυνές μας σέ ἕναν τομέα, οἱ ἐγκληματίες ἀλλάζουν τίς τακτικές τους καί πρέπει νά βροῦμε νέες ἀπαντήσεις», ἐδήλωσε ὁ Ἀμερικανός δισεκατομμυριοῦχος, προσπαθῶντας νά αἰτιολογήσει τά κενά ἀσφαλείας τῶν πλατφορμῶν πού διαθέτει.
