Ἀμφιβάλλουμε ἄν ὑπάρχει ἄλλος Ἕλληνας ἐπαγγελματίας ἀθλητής πού νά ἔχει δεχθεῖ περισσότερα κακεντρεχῆ σχόλια ἀπό ὅ,τι ὁ Στέφανος Τσιτσιπᾶς.
Ὁ ὑπ’ ἀριθμόν 3 στήν παγκόσμιο κατάταξη τῆς ἀντισφαιρίσεως, ἕνας ἀπό τούς διασημότερους ἀθλητές τοῦ τέννις παγκοσμίως, ἔχει γίνει ἄπειρες φορές ἀντικείμενο πικρόχολων ἐπικρίσεων γιά διάφορες δηλώσεις του, ὅσο καί γιά κάποια φραστικά ἐπεισόδια μέ τόν προπονητή-πατέρα του. Φυσικά, οὐδείς ἐξ ὅλων ἐκείνων οἱ ὁποῖοι σπεύδουν νά τόν κατηγορήσουν, νά τόν ἀποκαλέσουν «λοῦζερ» ἤ ὁτιδήποτε ἄλλο, μπορεῖ νά ἀντιληφθεῖ τί σημαίνει τό νά εἶσαι «τό νούμερο τρία» στόν παγκόσμιο πίνακα τοῦ τέννις.
Οὔτε, ἀσφαλῶς, μπορεῖ κανείς νά φαντασθεῖ πόσο δύσκολο εἶναι τό συγκεκριμένο ἄθλημα, πόσες καί πόσο μεγάλες θυσίες ἀπαιτοῦνται, πόση προετοιμασία, σωματική καί πνευματική.
Τό δίχως ἄλλο, δέν εἶναι ἠλίθιοι οἱ χορηγοί, οἱ ὁποῖοι ἐνισχύουν μέ πολλά ἑκατομμύρια τήν Παγκόσμια Ὁμοσπονδία τοῦ τέννις. Καί εἶναι φυσικό οἱ μή ἔχοντες σχέση μέ τόν χῶρο νά ἀδυνατοῦν νά δεχθοῦν τό «πῶς εἶναι δυνατόν ἕνας νέος 23 ἐτῶν νά κερδίζει ἤδη ἑκατομμύρια», νά διερωτῶνται «πῶς μπορεῖ ξαφνικά ἀπό τήν Βουλιαγμένη νά μένεις μονίμως στό Μόντε Κάρλο καί νά κάνεις διακοπές στίς Μπαχάμες», καί ἄλλα τέτοια…
Ἄς μᾶς ἐπιτραπεῖ νά γνωρίζουμε πόσο δύσκολη ἦταν ἡ προσπάθεια τῆς οἰκογένειας Τσιτσιπᾶ, ὥστε νά ὁδηγήσει σωστά τά παιδιά της στόν χῶρο τοῦ τέννις, ὥστε νά φτιάξει ἕναν ἀθλητή παγκοσμίου κλάσεως καί νά ἑτοιμάζει ἄλλον ἕναν. Φίλοι καλοί, πού γωρίζουν καλά τήν πορεία τῆς οἰκογένειας, μοῦ ἔχουν μιλήσει γιά μεγάλες δυσκολίες καί στερήσεις, μέχρι νά φθάσει ὁ Στέφανος στό ὑψηλό ἐπίπεδο στό ὁποῖο τόν καμαρώνουμε σήμερα. Μέχρι πρίν ἀπό λίγα χρόνια ἀκούγαμε ἀργά καί πού κάποιο ὄνομα, κάποιον μοναχικό ἀθλητή, ὁ ὁποῖος, ξαφνικά, σημείωνε μιά (μικρῆς ἐμβελείας) διεθνῆ ἐπιτυχία, καί ὁ ἑλληνικός ἀθλητικός Τύπος τοῦ ἀφιέρωνε κάποιο μικρό δημοσίευμα.
Θυμᾶμαι τόν Νῖκο Καλογερόπουλο, τόν Γιῶργο Καλοβελώνη, τόν Τάσο Μπαβέλα (γυιό τοῦ ἀξέχαστου συναδέλφου μας Νίκου), τόν Σόλωνα Πέππα καί τήν Ἀγγελική Κανελλοπούλου, τήν μητέρα τῆς σπουδαίας πρωταθλήτριάς μας Μαρίας Σάκκαρη! Μέ ἐξαίρεση τήν Κανελλοπούλου, πού πέτυχε διεθνῆ καταξίωση (ὅπως λίγο ἀργότερα ἡ Λένα Δανιηλίδου), δέν εἴχαμε γευθεῖ τήν χαρά τῆς διακρίσεως. Τό τέννις ἦταν γιά τούς Ἕλληνες «τό σπόρ τῶν πλουσίων», κάτι σάν τό γκόλφ! Ἐντελῶς λανθασμένη ἄποψη, καθώς ἀρκεῖ μιά ρακέττα κι ἕνα μπαλλάκι γιά νά μπεῖς στόν κόσμο τῆς ἀντισφαιρίσεως, σέ ἕνα ἀτομικό, μοναχικό καί δύσκολο ἄθλημα, πού ἀπαιτεῖ αὐτοσυγκέντωση ἀλλά καί ἐπίπονη προπόνηση καί γυμναστική!
Ὁ Στέφανος, πού ἔχει ὅλα ἐκεῖνα τά ὁποῖα ἀπαιτοῦνται γιά νά φθάσει καί νά κατακτήσει τήν κορυφή (εἶναι θέμα χρόνου), θά φέρει πολλά μικρά παιδιά ἀπό τήν Ἑλλάδα στά κόρτ τοῦ τέννις. Καί, ὅπως δήλωσε ὁ μοναδικός Νόβακ Τζόκοβιτς, «εἶναι πολύ ὡραῖο, δύο μικρές χῶρες, ἡ Σερβία καί ἡ Ἑλλάδα, νά βρίσκονται σήμερα στήν κορυφή τοῦ παγκοσμίου τέννις!».
Χθές καί προχθές, περισσότερες ἀπό εἰκοσιπέντε χιλιάδες Ἕλληνες (κυρίως νέα παιδιά) ἀποθέωσαν τόν Στέφανο Τσιτσιπᾶ καί τήν ἐθνική μας ὁμάδα, πού κέρδισε τήν ἄνοδο στήν πρώτη κατηγορία τοῦ Κυπέλλου Ντέηβις. Χιλιάδες Ἕλληνες, πού ἔχουν ἐκτιμήσει τό ταλέντο καί τήν δύναμή του. Σ’ εὐχαριστοῦμε, Στέφανε, συνέχισε δυνατά!
