Στήν Βηθσαϊδά, πατρίδα τῶν Ἀποστόλων Πέτρου καί Ἀνδρέα
ΚΟΝΤΑ στήν Θάλασσα τῆς Γαλιλαίας, ἐπάνω ἀπό τό σπίτι τῶν μαθητῶν καί Ἀποστόλων τοῦ Ἰησοῦ, Πέτρου καί Ἀνδρέα, ἀνεκαλύφθη ἡ Ἐκκλησία τους, ὅπως ἰσχυρίζονται Ἀμερικανοί καί Ἰσραηλινοί ἀρχαιολόγοι. Ἐμπειρογνώμονες ἀπό τό Ἰνστιτοῦτο Kinneret for Galilean Archaeology στό Ἰσραήλ καί τό Nyack College στήν Νέα Ὑόρκη, ἐργάσθηκαν στήν ἀνασκαφή στήν περιοχή τοῦ Ἀλ-Ἀράζ στήν βόρειο ἀκτή τῆς Γαλιλαίας. Οἱ ἀρχαιολόγοι πιστεύουν ὅτι τό Ἀλ-Ἀράζ εἶναι ὁ τόπος Βηθσαϊδά, ἡ ὁποία ἀναφέρεται στήν Καινή Διαθήκη ὡς πατρίδα τῶν Ἁγίων Ἀποστόλων Ἀνδρέα, Φιλίππου καί Πέτρου. Τήν πόλη αὐτή εἶχε ἐπισκεφθεῖ καί ὁ Ἰησοῦς. Ἐκεῖ, ὅπως ἀναφέρουν ἱερά κείμενα, εἶχε θεραπεύσει ἕναν τυφλό. Οἱ εἰδικοί ἐπιμένουν πώς ἡ ἐκκλησία πού βρῆκαν εἶναι αὐτή πού ἔψαχναν γιά χρόνια, καθώς στήν συγκεκριμένη περιοχή ὑπάρχουν ἀναφορές μόνο γιά μία ἐκκλησία ὅπου φέρεται νά τούς συνήντησε ὁ Ἰησοῦς καί νά τούς πῆρε μαζί Του ὡς μαθητές Του. Ὁ καθηγητής Steven Notley τοῦ Nyack College δήλωσε ὅτι οἱ προηγούμενες ἀνασκαφές στήν περιοχή εἶχαν ἀποκαλύψει τήν ὕπαρξη τῆς ἐκκλησίας. Ἐν συνεχεία, οἱ ἀρχαιολόγοι ἀνεκάλυψαν τά ψηφιδωτά δάπεδα τῆς ἐκκλησίας ἀκολουθώντας αὐτές τίς ἐνδείξεις. Συγκεκριμένως, ἡ ἀρχαιολογική σκαπάνη εἶχε φέρει στό φῶς μαρμάρινα τμήματα καί μικρά ἐπιχρυσωμένα γυάλινα τεμάχια ψηφῖδος πού χρησιμοποιήθηκαν στό περίτεχνο τεῖχος τῆς ἐκκλησίας, στά ψηφιδωτά της. «Αὐτές οἱ ἀνακαλύψεις μᾶς ἔδειχναν ὅτι ἡ ἐκκλησία θά βρεθεῖ κάπου κοντά καί εἶναι θαυμαστό τό πῶς φέραμε αὐτά τά ὄμορφα διακοσμημένα δάπεδα στό φῶς ἀφοῦ παρέμεναν θαμμένα γιά σχεδόν 1500 χρόνια» ἐξήγησε ὁ κ. Notley. Ἐπίσης, εὑρέθησαν μωσαϊκά πατώματα καί τοῖχοι, καθώς καί ἡ βυζαντινή ἐκκλησία δίπλα σέ ὑπολείμματα οἰκισμῶν τῆς Ρωμαϊκῆς αὐτοκρατορίας, περιγραφή πού ταιριάζει τέλεια μέ τό χωριό τῶν Ἀποστόλων Πέτρου καί Ἀνδρέα.
Γιά τήν συγκεκριμένη βυζαντινή ἐκκλησία ὑπῆρχαν ἀναφορές ἀπό τό 725, ἀλλά κανένα σημάδι δέν ἐπιβεβαίωνε τήν ὕπαρξή της. Κάποιοι πίστευαν πώς δέν ὑπάρχει, ἀλλά φαίνεται πώς οἱ ἐρευνητές βρῆκαν αὐτό πού ἔψαχναν, στήν περιοχή τοῦ Ἀλ- Ἀράζ. Ἡ δέ ἀνακάλυψίς της εἶναι σημαντική γιά πολλούς λόγους. «Μέχρι τήν πρόσφατη ἀνακάλυψή της, πολλοί μελετητές ἀμφισβήτησαν τήν ὕπαρξή της. Ἄν καί ἀναφέρεται στά βυζαντινά συγγράμματα προσκυνήματος, πολλοί πιστεύουν ὅτι αὐτές οἱ ἀναφορές εἶναι λανθασμένες» ἐξήγησε ὁ ἀρχαιολόγος.
Οἱ εἰδικοί εἶναι σίγουροι ὅτι ἡ ἑπόμενη ἀνασκαφική περίοδος στό ἴδιο σημεῖο θά ἀποκαλύψει περισσότερα ἀπό τά μυστικά τῆς ἀρχαίας περιοχῆς καί σχεδιάζουν νά ἀνασκάψουν πλήρως τήν βυζαντινή ἐκκλησία. Μάλιστα, πιστεύουν πώς κάτω ἀπό τήν γῆ κρύβεται ἕνα συγκρότημα μοναστηριοῦ. «Μέχρι στιγμῆς ἔχουμε ἀποκαλύψει μόνο μερικά ἀπό τά νότια δωμάτια τῆς ἐκκλησίας καί πιθανόν τόν νότιο διάδρομο» δήλωσε ὁ Notley καί συνέχισε «Στό τέλος αὐτῆς τῆς σαιζόν μόλις ἀρχίσαμε νά ἀποκαλύπτουμε τά μωσαϊκά τοῦ κεντρικοῦ τμήματος τῆς ἐκκλησίας». Ἡ ἠλεκτρομαγνητική ἀπεικόνισις ὑποδεικνύει ἐπίσης ὅτι ὑπάρχουν περισσότερα κτίρια καί δομές στό el-Araj. Ὅπως ἐξηγεῖ ὁ Notley «στό τέλος τῆς ἑπόμενης σαιζόν ἀναμένουμε νά μπορέσουμε νά δημοσιεύσουμε μιά προκαταρκτική ἔκθεση γιά τίς πρῶτες πέντε περιόδους ἀνασκαφῆς καί νά ἀπαντήσουμε σίγουρα στό ἐρώτημα τῆς θέσης της».
